Фирма "Якш и Ко" «J.Jaksch & Co» основана в 1841 году братьями Иоганн Антон и Йозеф Якш. Семья Якш перебралась в Ригу из Австро-Венгрии в первой половине 19-го века. История фирмы, сделавшей семью богатой и знаменитой, началась в 1841-м году. В январе этого года братья Иоганн Антон и Иоганн Йозеф Якш основали свою собственную фирму. Вначале они торговали керамикой и стеклянными изделиями. Местом торговли был выбран небольшой домик на улице Шалю (с 1920 ул. Свертувес, сегодня часть улицы Калькю), в доме номер 11.
1-го июля 1850-го года фирму покинул Йозеф Якш – он переехал в Эстонию – и родилось новое название фирмы, ставшее почти нарицательным – «J.Jaksch & Co».
С 1854-го года в фирменном магазине наряду с керамикой начали продавать ещё и часы. Специально для этого было открыто отдельное ателье. Там умелые мастера-часовщики собирали и ремонтировали часы любых форм и конструкций. Часовые механизмы поставлял один из швейцарских заводов города Гласхютте. Здесь делали и часы для башен, например, часы на Дубултской лютеранской церкви выполнены в «Якш и Ко».
Дела у фирмы шли хорошо, и в 1857-м году было решено расширить магазин. Был сделан дополнительный вход для мастерских, т.к. до этого подмастерьям приходилось входить через магазин. Окна расширили до размеров витрин. Магазин фирмы «J. Jaksch & Co» был первым в Риге, где появились полированные (зеркальные) витрины. Немногим позже тут начала работу первая в Риге кассирша. В этом же 1857-м году на помощь к Иоганну Антону пришёл его сын Оскар. И что интересно, начинал он простым учеником.
Со дня основания фирмы сложилась традиция – все сотрудники фирмы жили в доме своего шефа. К ученикам, вплоть до окончания их обучения (обычно оно продолжалось 6 лет) обращались по имени и на «ты». Возможно, поэтому отношения в коллективе и отношения между сотрудниками и начальством были очень хорошими. Отмечая свой 85-летний юбилей фирма составила небольшую статистику, и выяснилось, что один сотрудник работал в фирме 55 лет, другой 43 года, трое 34-35 лет, четверо от 24 до 28 лет, а шестеро от 15 до 17-ти лет проработали на фирме.
С 1861-го года, фирма расширила ассортимент предлагаемых товаров и начала продажу петролеумных (керосиновых) ламп. В 1870-м году фирма снова была вынуждена перестраивать свои помещения. Магазин и мастерские занимали уже всё здание на ул.Свертувес.
Четыре года спустя фирма потеряла своего основателя, но Иоганн Антон подготовил себе достойную замену. Его сын Оскар Якш, старейшина Большой Гильдии и попечитель многих обществ, уверенно вёл фирму к успеху. Его первым значительным нововведением был новый тип товара – фарфор. Более того, в 1879-м году фирма уже владела собственной мастерской по росписи фарфора. Расписанный здесь фарфор пользовался большей популярностью, нежели фабричная продукция. К тому же можно было сделать эксклюзивный заказ. С этой мастерской позднее работал талантливый латышский художник и декоратор Ансис Цирулис.
С 1885-го года фирма владела уже своей собственной мастерской по огранке стекла. Двумя годами позже последовало очередное расширение магазина. В 1887-м году он уже занимал два этажа здания на Свертувес. Всего в магазине было 12 выставочных залов, по одному на каждый вид продукции. К началу 20-го века фирма окончательно переросла здание на Свертувес.
В самом начале нового столетия фирма достигла вершины своего расцвета и, учитывая события последних лет, было принято решение о строительстве нового магазина торгового дома «J. Jaksch & Co». Следуя традициям, место магазина менять не стали. Оскар Якш, имея связи с семьёй архитектора Иоганна Фелско, заказывает сыну Иоганна Карлу Фелско проект для нового магазина. Это было роскошнейшее четырёхэтажное здание в стиле ренессанс с мансардой. Дом возвели в рекордные сроки с 1900 по 1901.Фасад первого этажа был отделан светлым сааремским доломитом. Над окнами первого этажа тянулся пояс из плит тёмного лабрадорита, а фасады верхних этажей украшала красочная мозаика, выполненная по проекту нюрнбергского архитектора Т. Эйриха. На ней были изображены мастера-стекольщики и изобретатели средневековья. Каждая мозаика была собрана из более чем миллиона мельчайших кусочков. Их изготовили на Меттлахской фабрике «Villeroy & Boch». Выбор пал на эту фирму неслучайно, ведь фирма «J. Jaksch & Co» являлась официальным представителем Меттлахской фабрики в Риге. До сих пор в некоторых рижских домах есть плитки с клеймом обеих фирм. Широкие витрины магазина манили к себе как детей, так и взрослых. Именно тут впервые появились движущиеся витрины – там выставляли игрушки, железные дороги – в общем всё, что вызывало восторг у покупателей. До сих пор сохранилось множество воспоминаний об этих витринах и выставленных в них сокровищах.
Ассортимент предлагаемых товаров был весьма разнообразным. Давайте заглянем в каталог товаров фирмы 20-х годов: стекло, фарфор, часы (в том числе и для церковных и заводских башен), лампы и осветительные приборы, фарфоровая облицовочная плитка, кафель, предметы домашнего обихода, мебель и фаянс.
